দেড় বছর পর ব্রাজিল দলে ফিরেছিলেন নেইমার জুনিয়র। আবারও যখন হলুদ জার্সিতে মাঠে নামার অপেক্ষা ফুরাবে, তার আগমুহূর্তে সেই নতুন করে পুরোনো দুঃসংবাদ দিলেন এই তারকা ফুটবলার। ঊরুর চোটে কলম্বিয়া ও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের দল থেকে ছিটকে গেছেন তিনি।

সান্তোসে ফেরার পর দারুণ ছন্দে ছিলেন নেইমার। হলুদ জার্সি পরে মাঠে নামতে অনেকটা রোমাঞ্চিত ছিলেন। কিন্তু দুই সপ্তাহ ধরে ঊরুর চোটের সঙ্গে সংগ্রাম করছেন। ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে খেলতে না পারার কথা এভাবেই লিখেছেন, ‘মনে হচ্ছিল প্রত্যাবর্তন খুব সন্নিকটে। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা জার্সিটি পোর সুযোগ আমি পাচ্ছি না।’

ঝুঁকি এড়াতেই মাঠের বাইরে থাকতে হচ্ছে নেইমারকে। তিনি আরও লিখেছেন, ‘সবাই জানে আমি ফেরার জন্য কতটা উদ্‌গ্রীব। আমাদের তার পর দীর্ঘ আলোচনাও হয়েছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমরা একমত হয়েছি, কোনো ঝুঁকি নিলে সেটা আসলে ভালো হবে না। পাশাপাশি চোট পুরোপুরি নির্মূল করার জন্য ভালোভাবে প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।’

সামনেই ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ দুই ম্যাচ ব্রাজিলের। নেইমারকে নিয়ে কোচ দরিভাল জুনিয়রও চূড়ান্ত দল ঘোষণা করেছিলেন। নেইমারের ছিটকে যাওয়া নিশ্চয় কিছুটা চিন্তাও বাড়াবে। ৩৩ বছর বয়সী এই ফুটবলারের জায়গায় দলে সুযোগ হয়েছে এন্ড্রিকের। এমনিতেই বাছাইয়ে ধুঁকছে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। আগামী ২১ মার্চ কলম্বিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে ব্রাজিল। ২৬ মার্চ চির প্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচ তাদের।

লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এ পর্যন্ত ১২ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে ৫ নম্বরে আছে ব্রাজিল। এর মধ্যে হেরেছে ৪ ম্যাচে, ড্র করেছে ৩ ম্যাচে এবং ৫ ম্যাচে জয়। সমান ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আর্জেন্টিনা, ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ৪ নম্বরে কলম্বিয়া।